很多人都知道，金属眼镜架在鼻背及颞部、金属皮带扣在脐周引起的皮炎，都是因为对镍过敏所致。在欧美国家，约有10%的女性及2% ~ 4%的男性对镍过敏；镍是一种普遍存在的接触性过敏原，且一旦开始出现镍皮炎，对镍过敏的致敏性就会持续存在，但或许人们并不知情。
生产生活中镍的来源很多，如：①电镀金属，多数镀铬的金属含镍；②不锈钢中也含有镍，一般结合牢固，不易释出，但在酸碱或盐的存在下可释出；③金属饰物，包括14K黄金和白金，如耳环、项链、发卡、珠宝、手表及表带、手镯，戒指等；④金属劳动工具，包括编织针；⑤衣物，如金属纽扣、拉链、皮带扣、吊袜带、乳罩金属丝支撑物、内衣钩带、鞋子的金属孔眼等；⑥食物；⑦肥皂、洗涤剂等。
镍主要引发变应性接触性皮炎。根据变应原的来源及接触部位不同，引起不同的临床表现，如电镀工人可发生双手急性渗出性皮炎；乳罩搭扣可在背部引发皮炎；含镍的首饰如项链、耳环可分别在颈、耳引发皮炎；放在裤兜里的金属钥匙、硬币可在腿部引起皮炎；含金属的劳动工具可在手部引发皮炎，发型师可因接触剪刀、夹子和电烫发液患镍皮炎。
镍过敏者还可因为偶尔口含金属发卡、或铅笔上的金属环而引起唇炎；食物来源的镍可引起特应性皮炎样湿疹、荨麻疹与血管性水肿，甚至过敏性休克样反应。很多医疗器械及植入物、人工置换物为金属，金属离子的接触性皮炎发生率可达10%，包括人工关节、心脏瓣膜、无针注射器等；镍过敏也是造成输液反应的原因。
一些斑贴试验阴性的皮炎患者也可能是对镍过敏，甚至眼影及其他可能的化妆品也是造成镍敏感患者皮炎发作的潜在原因。镍敏感者全身吸收镍可引起系统性接触性皮炎，表现为汗疱疹、泛发性湿疹等。汗液可以促进镍的吸收，因此镍皮炎多在夏季多汗季节发作。镍皮炎也不一定会在镍敏感个体的所有接触部位都发生反应，是否发生反应与吸收程度有关。
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