1、新时期最鲜明的特点是改革开放，这个重要论断是党的十四大报告首先提出的，党的十七大报告在全面总结改革开放29年来的伟大历史进程时沿用了这个重要提法。这就是说，新时期是同改革开放相伴相生的，没有新时期，就没有改革开放；没有改革开放，也就无所谓新时期。如果说，我们党领导的新民主主义革命的伟大胜利，以及在这个基础上建立的社会主义基本制度，开辟了人民当家作主的 中国历史新纪元，那么，我们党领导的改革开放这场新的伟大革命，则开辟了社会主义制度自我完善和发展的历史新时期。
2、新时期的鲜明特点理所当然地是改革开放。从改革开放成功地探索出一条使我国社会主义充满生机活力的中国特色社会主义道路这个意义上说，中国特色社会主义也是同改革开放相伴相生的。中国特色社会主义之所以具有蓬勃的生命力，就在于它是实行改革开放的社会主义；我国的改革开放之所以能够顺利推进，就在于它是有利于建设和发展中国特色社会主义的改革开放。没有改革开放，也就没有中国特色社会主义。