1、戴绿帽子，古代本来指等级低贱，唐代官员把戴绿头巾作为私刑，用以惩戒犯错的服务官吏。明朝规定伶人要戴绿头巾、穿绿衣。后来转指配偶（妻或夫）有淫行者。绿色是由黄和蓝组成的，是间色，古人贵正色而贱间色， “ 绿 ” 常与低贱相关联。
2、源于古代教坊的管理人员，他们的规定服饰就必须是绿色的头巾。好像朱元璋对这有明确规定。在郎英所著《七修类稿》中有这样的记述：“……人称人妻有淫者为‘绿头巾’，今乐人，朝制以碧绿之巾裹头……”比郎英稍晚的何孟春在《馀冬序录》中也写道：“教访司伶人制，常服绿色巾，以别士庶之服。”