1、苞片（bract）是花序内不能促进植物生长的变态叶状物。广义上，任何和花序有关的叶片均称为苞片。苞片多数聚生在花序外围的称为总苞（involucre），总苞的形状和轮数为种属鉴别的特征之一。着生于花序梗上的小的苞片称为小苞片。
2、苞片又称苞。花下方或花序外围的变态叶。比一般叶小，或变为鳞叶状，与叶颜色相同，有保护花芽作用。在总花梗上着生的苞片称总苞；在每一朵花花梗上的苞片称小苞片。每种植物的苞片各不相同，如马蹄莲的火焰苞，栗子树的果实为坚果，坚果外面的壳斗也都为苞片，小麦穗上有无数个小穗，小穗外面都包有“颖”，颖也是苞片。
3、苞片的形状、大小、着生位置和刺的多少，是不同品种的一个重要特征。苞片的形状有卵形、椭圆形、披针形、长披针形等。苞片的姿态分为：闭合与张开两种。