1、概念不同
复员：中国人民解放军的志愿兵和部分干部退出现役，回参军地区参加生产或工作。
退伍：指中国人民解放军或中国人民武装警察部队的义务兵退出现役。
2、条件不同
复员是指1954年10月31日之前入伍，后经批准从部队复员的人员。
退伍是指1954年11月1日之后参加中国人民解放军(含中国人民武装警察部队)，持有退伍或复员军人证件的人员。
3、实行时间不同
复员：中央人民政府政务院、人民革命军事委员会于1950年 6月30日颁发了《关于人民解放军复员工作的决定》，并成立中央复员委员会。
退伍：1958年，中国人民解放军首次进行义务兵退伍工作。
4、程序不同
复员前，由军队负责进行思想教育和培养训练；离队时，办理复员手续,发给生产资助金和复员证。复员军人回参军地区后，由地方政府对他们进行妥善安置。
义务兵退伍时，由部队进行教育，动员他们积极参加社会主义建设，参加民兵，履行服预备役的义务，随时准备响应国家征召，重返部队。各级人民政府根据“从哪里来，回哪里去”的原则，对退伍军人给予妥善安置。