1、阁下一词盛行于唐代，古代常见于口语，近代至现代则多用于书籍信函中。当时是对高级官员的尊称。因为古代高级官员的官署往往称阁，如龙图阁、天禄阁、东阁、文渊阁等等，故以阁下相称。
2、阁下具有显赫的地位、尊严或价值的人——用作对某些高级的显要人物(如罗马天主教主教、国家的统治者、大使、总督)的尊称或称呼；泛指对人的敬称。
3、阁下原本是用于称呼有地位的男士的，因为只有达官贵族才有“殿”、有“陛”（王座前楼梯旁的栏杆）、有“阁 ”，而且其所在位置总是高高在上使人仰视的。因此“阁下”可解释为“我在您的阁楼之下”。作为引申意，“阁下”这个词后被广泛用作对有一定地位者的尊称，中国武侠小说中亦可常见这个称呼。
4、有时对少数政府高官用到，如“（尊敬的）总统阁下”、“总理阁下”、“王子殿下”、“女王陛下”等等。