1、范进中了秀才,丈人胡屠户到贺，并教训了他一顿。范进向丈人借旅费应考乡试，被他痛骂及奚落。后范进瞒著丈人去考试。出榜当日，范进因家中没有粮食，只得拿母鸡到市场去卖。同时间，报录的人亦到达范家报喜，贺范进高中举人。
2、邻居到市集向范进报喜，但他未敢置信。范进亲眼看到喜报后，因欢喜过度而发了疯。众人商讥治理范进的方法，最后建议由胡屠户掌掴范进以治其疯。胡氏在无可奈何之下答允治理范进，但他惧怕报应，不敢下手，於是饮酒壮胆，胡氏大著胆子下手，掌掴范进，使他清醒起来，范进回复正常，丈人及邻居向他们阿谀奉承，极尽恭维，丑态毕露。