1、金文是“吉金文字”的简称。古人以祭祀为吉礼,祭祀用的青铜礼器称为吉金。商周时人们对钟鼎彝器非常重视，所以在上面铸上政令、契约、诸侯贵族还常铸上他们光荣事件的一些文字做为永久纪念。这些青铜礼器上面铸的铭辞、款识等文字称为钟鼎文。这种文字也普遍地铸在青铜兵器、货币、符玺上，统称为“金文”，亦称钟鼎文。
2、金文出现的时间是在商周时代。金文和甲骨文属于同一个体系的文字，金文是甲骨文的继承者，在相当一部分中甚至保存着比甲骨文更早的写法，但在同时，它又以飞跃的形式为汉语言文字的发展奠定了坚实的基础。
3、金文所使用的单字比甲骨文多，尤其是形声字多，已充分体现了形声构字的原则。形声字在汉字发展史里取得优势性的地位，就是从这个时候开始的。同时，金文笔画明显减少，书写比甲骨文简练、规范，也体现了汉字发展原是由繁到简的这样一个原则。因为周王朝是一个统一的局面，因此，金文尽管和甲骨文一样，一个字有多种写法，但是相对地说字体比较严整，字形比较一致和规范，笔画和结构上简单了许多。
4、战国时期是一个分裂的局面，这个时期的金文带有强烈的地方色彩，笔画、结构与西周、春秋时期的文字有很多的不同，钟鼎彝器上的铭文很难辨识。秦始皇统一中国也统一了文字，方块字从此开始定型。