1、薛宝钗是古典著《红楼梦》中的女主角之一，男主角贾宝玉的姨表姐、妻子。她容貌丰美，举止娴雅，恪守妇德，是代表封建女性典范的“冷美人”。父亲早亡，有一母（薛姨妈）一兄（薛蟠）。宝钗进京主要是为了备选“才人、赞善”之职，但由于各种原因后文再未提及。
进京后与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。她挂有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，与贾宝玉随身所载之玉上所刻之“莫失莫忘，仙寿恒昌”恰好是一对，寓意金玉良缘。红楼梦八十回后失传，据推测，贾宝玉与薛宝钗成亲，但由于双方没有共同的理想与志趣，贾宝玉又无法忘怀知音林黛玉，婚后一二年即出家，回到青埂峰。薛宝钗只好独守空闺，抱恨终身。
2、艺术形象赏析：对于薛宝钗这一人物形象，历来有不同的看法。有的尊薛而抑林，有的则尊林而抑薛。邹弢与其友许伯谦因争论激烈而几挥老拳的故事，就是一典型事例。即使到今天，仍然有不同看法。
有人认为林黛玉尖酸刻薄，心胸狭窄，爱使小性儿，而宝钗端庄稳重，温柔敦厚，豁达大度。有人则认为，宝钗性冷无情，虚伪奸险，是个“女曹操”。同一人物形象，竟然有截然相反的看法，一则固然有仁者见仁、智者见智的原因，同时也说明这一形象的复杂性、丰富性和描写的客观性。
3、回到文本来看，钗黛并列金陵十二钗正册第一位，如双峰并峙，各有其光彩夺目的人性美，同为太虚幻境薄命司中的上等才女，她们身上都寄托了曹雪芹赞叹女儿才情并伤悼女儿悲剧的深厚感情。脂批：“按黛玉宝钗二人，一如姣花，一如纤柳，各极其妙。”（第5回）因此，钗黛优劣之争是个伪命题。读者偏爱其中一个固无不可，但若厚此薄彼则大失作者本旨。
4、宝钗读书明理，女子有德，品格端方，行为豁达，兼之“罕言寡语，人谓装愚，安分随时，自云‘守拙’”（第8回）。
5、宝钗亦多情，如孝顺薛姨妈、体贴湘云、保护香菱、关爱邢岫烟。宝玉挨打后，宝钗探病甚是殷勤。被薛蟠一顿抢白，宝钗气愤伤心，哭了一整夜。
6、在诗社中，宝钗的不亚于黛玉。第36回作海棠诗，作者还借宝钗之口表达了自己的诗学主张。
7、宝钗既有才，为何判词上只赞她的德呢？这与风格有关。宝钗做诗，以学问见长；黛玉做诗，直抒性灵。宝钗做人，为德所缚，表里不一；黛玉做人，为的是自己的心，内外如一。
8、宝钗之貌，第5回写道“容貌美丽” ，第49回写道“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物”。更有宝玉忘情，“在傍边看着雪白的臂膊，不觉动了羡慕之心……再看看宝钗形容，只见脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了，宝钗褪下串子来递与他也忘了接”（第28回） 。第27回以杨妃比配宝钗美貌 。63回花名签云“任是无情也动人”，题曰“艳冠群芳” 。她常服的仙丹名冷香丸，的是一位冷美人。