1、两者的外形不同，山地车的主要特征是：宽胎，直把，有前后的减震，骑行较舒适。宽而多齿的轮胎提供抓地力，有减震器吸收冲击。
公路车轮胎比普通自行车的轮胎窄，并且胎压可以达到100-200psi(poundspersquareinch)以上，所以在行驶过程中的滚动阻力和山地车相比小不少。
2、两者的零件组成不同，山地车组成：车架、硬尾车架、软尾车架、前叉、制动系统、传动系统、变速系统及车轮。
公路自行车广泛采用了新型材料，比如钛合金，碳纤维，高级铝合金材料等等，所以公路自行车的重量很轻，可以达到5kg以下，但国际自联规定的参赛车不得低于6.8kg。
3、两者的使用不同，山地车作为竞赛的自行车，自行车长不能超过2米，高不得超过75公分，中轴与地面距离为24——30公分，中轴到前轴距离为58——75公分，中轴与后轴之间的距离不得少于55公分。
公路自行车全长不超过185厘米，宽度不超过50厘米，重量不少于6.8千克。车座长度应在24至30厘米之间，中轴与地面的距离应在24厘米与30厘米之间，自行车前后轮直径必须相同。车轮的直径：最大70厘米，最小55厘米。此外，场地自行车不能使用活飞轮、变速器和刹车装置。