一斤16两，半斤自然就是八两。后来推行国际衡制，一斤改成10两，两种衡制并存过一段时间，我小时候还见闻过有人还“放着”十六两称。现在市斤与公斤其实也是共存，不过新衡制下二者是总集与子集的关系，没有冲突。
根据丘光明《中国历代度量衡考》一书考证，明清时期的一斤在595-600克之间，因此一两大概是37.3克左右，半斤八两大概是300克左右。十六两秤也叫 “十六金星秤”，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，十六金星秤告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。后来商人一致决定，宁愿无福少禄折寿，也要缺斤短两。
使用秤的买卖人售货给顾客时，如短秤1两则折福，缺2两则折禄，缺3两则折寿。后来，市场上称呼不够分量的秤为“短命秤”，据说就是由此而来的。