1、刁子鱼，实为“鲦子鱼”(“鲦”在南方普遍读音为“diao”)，是指以白鲦鱼为代表的，鱼身修长、肉内细刺极多、行动迅捷的一类鱼的统称。主要有白鲦鱼(翘嘴红鲌，俗谓翘鲌刁子)、赤眼鳟(红眼刁子)、麦穗鱼(麦楞子、麦刁子)、餐鱼(游刁子)、激浪鱼(激浪刁子、鸡卵刁子)等。除翘嘴红鮊体型稍大外，其它刁子鱼普遍个头偏小，不超过两指长。
2、刁子鱼生长对水质要求很高，一般难以饲养，肉味鲜美细嫩，价格相对较贵。刁子鱼因刺较多，食用时以煎炸为宜，饭店菜名，如果是“香煎刁子鱼”，则指翘嘴红鮊;如果是“油炸刁子鱼”，则指其它小型刁子鱼，其中以激浪鱼味道最佳，但油炸后无法辨认。市购小型刁子鱼时，要注意与楞子鱼相区别，楞子鱼浑身只有主刺，体型相对更小，味道更加鲜香，故商贩只会称“刁子”为“楞子”，不会反过来称呼。