1、物竞天择，适者生存是达尔文说的，出自达尔文的《达尔文进化论》。物竞天择,适者生存是达尔文在《物种起源》中提出这种思想，赫胥黎的《进化论与伦理学》从生物学引申到社会学，严复的《天演论》翻译《进化论与伦理学》，正式说出了“物竞天择，适者生存”的词句。
2、物竞：生物的生存竞争；天择：自然选择。物竞天择，适者生存是指物种之间及生物内部之间相互竞争，物种与自然之间的抗争，能适应自然者被选择存留下来的一种丛林法则。
3、生物相互竞争，能适应者生存下来。原指自然界生物优胜劣汰的自然规律，后也用于人类社会的发展。一个物种在新的环境中必然遵守的法则，达尔文的《进化论》中曾提出来只有生物不断进化，适应自己的生存环境才不至于被淘汰。