1、活塞式发动机通常通过提升节流阀来进气与排气，提升阀直接或间接地被凸轮轴上的凸轮驱动。在每个进气排气循环中，凸轮驱动气门打开（升程）一定时间（重叠时间）。
2、在高转速下，发动机需要更多的空气，但是进气气门可能在所需空气完全进入前关闭，造成性能降低，因此气门打开和关闭的正时十分重要。持续打开的气门会导致燃料未经燃烧便排出发动机，会降低发动机的性能并增加排气污染，所以比赛用发动机怠速不能过低。另一方面，如果凸轮持续令气门打开较长时间，像赛车的情况，在较低转速下便会出现问题。
3、曲轴通过正时皮带、齿轮或链条来驱动凸轮轴，凸轮轴上凸轮的轮廓与位置通常是为特定的发动机转速而优化，通常这会降低发动机在低转速情况下的扭矩和高转速情况下的功率。VVT技术能够使其根据发动机工况进行改变，提高了发动机的效率与动力。