1、陈胜吴广反秦失败后，又涌现出了两支反秦主力军----首领各是项羽和刘邦。后来二人的势力各自发展，成为诸侯中最有实力统一天下的两个权力重心，两个集团厮杀达四年。在双方都僵持难进时，便退而求其次，约定以鸿沟（古代最早沟通黄河和淮河的人工运河，在今河南省荥阳北）为界，东为楚（项羽），西为汉（刘邦）。不过，刘邦的谋士张良陈平等人强烈反对二分天下，决定趁项羽收兵后偷袭追击，以免项羽以后反击，养虎留患。刘邦听从建议，大败项羽，迫使项羽在乌江自杀，汉朝建立。
2、中国象棋借用这一史实，而鸿沟则幻化为“楚（项羽）河汉（刘邦）界”。