1、谷永在汉成帝时担任过光禄大夫、大司农等职。 汉成帝二十岁做皇帝，到四十多岁还没有孩子。他听信方话，热衷于祭祀鬼神。许多向汉成帝上书谈论祭祀鬼神或谈论仙道的都轻而易举地得到高官厚禄。
2、谷永向汉成帝上书说：“我听说对于明了天地本性的人，不可能用神怪去迷惑他；懂得世上万物之理的人，不可能受行为不正的人蒙蔽。现在有些人大谈神仙鬼怪，宣扬祭祀的方法，还说什么世上有仙人，服不死的药，寿高得像南山一样。
3、听他们的说话，满耳都是美好的景象，好像马上就能遇见神仙一样；可是，你要寻找它，却虚无缥缈，好像要缚住风、捉住影子一样不可能得到。所以古代贤明的君王不听这些话，圣人绝对不说这种话。
4、他又说道：“从古到今，帝王们凭着尊贵的地位、众多的财物，寻遍天下去求神灵、仙人，经过了多少岁月，却没有丝毫应验。希望您不要再让那些行为不正的人干预朝廷的事。”,汉成帝认为谷水说得很有道理，便听从了他的意见。