1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了该体系，因为此次会议是在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的，所以称之为“布雷顿森林体系。
这里我分为三个部分来解释：
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1）布雷顿森林体系的背景：
在布雷顿森林体系之前，全世界主要是依靠金本位制度来维持的。金本位制度首先是由英国创造的，直到1914年以后，金本位一直是世界黄金市场的主要制度。所谓金本位也就是将国家货币与黄金挂钩。在“金本位”时期，各国中央银行虽都可以按各国货币平价规定的金价无限制地买卖黄金。也就是说每个国家的货币都是可以直接兑换成黄金的；
金本位制度的缺陷随着世界经济的联通与发展所暴露出来的问题越来越多，主要有以下几点：
1. 黄金的稀缺性，造成了黄金的不足，影响到正常的商品交易；
2. 黄金存量在各国的分配不平衡，部分人对黄金进行控制，阻碍了黄金的自由流通。
3.第一次世界大战爆发，黄金被参战国集中用于购买军火，并停止自由输出和银行券兑现，从而最终导致金本位制的崩溃。
1924年，英国试图恢复金本位制度，但是随着美国1929年大崩盘引发的全球经济萧条，金本位制度随即瓦解；
2）布雷顿森林体系的建立
第二次世界大战的末期，为了恢复世界的金融秩序，为经济发展奠定基础。1944年，44国代表聚集在美国新罕布什尔州布雷顿森林，参会的部分国家在次年签署《布雷顿森林协定》。该协定规定，美元与黄金挂钩，其他货币与美元挂钩（美元对黄金也保持固定比价，即每盎司黄金35美元。），从而建立了新的金融制度。主要原因在于美国在2战期间发了战争财，，世界上绝大多数的黄金都掌握在美国的手上，所以美国有这个底气来承担。
布雷顿森林体系在2战后的重建十年中，发挥了很大的作用，稳定了国际市场，为战后欧洲的重建发挥了重大作用。
3）布雷顿森林体系在最初实行的十年很稳定？
1. 西方各国还比较弱，刚从战后的阴霾中恢复过来；所以世界整体上对美元的需求没有60年代以后高；
2. 五六十年代，美国工业生产年平均增长率50年代为4.0％， 60年代为5.0％，属于美国经济腾飞的时代，国际贸易做的风声水起，因为大量重建的物资与设备都需要从美国进口。
3. 美国在二战发了财，家底特别厚实；
4）布雷顿森林体系的瓦解
1. 战后各国经济的持续增长与国际贸易的持续进行，各国对美元的需求日益增加，关键在于从70年代开始美国的贸易逆差不断增大，所以需要长期对外输出美元，在布雷顿森林体系下，输出美元实际上就是输出黄金；
2.美国发动了数次对外战争，如规模较大的朝鲜战争和越南战争，消耗了大量黄金；
3. 美国国内又实施了包括公共教育与城市重新建设基金在内的投资，导致政府开支飙升，财政赤字扩大，美国通货膨胀率大幅走高。
4. 布雷顿森林体系本身的自在矛盾决定了它不可能长久——特里芬难题（其他国家保持对美国的 信任，美国保持清偿能力）；
5 .以1965年戴高乐 将军要求兑换15亿美元黄金开始，各国开始陆续兑换黄金，1970年，美国的黄金储备减少了超过一半，剩下9838.2吨。
如此以来，美国黄金不足，为了应对支出，美国不得不多印美元，那么西方各个国家的利益都受到了损害。所以，很必然的，大家慢慢开始兑换黄金。
1971年8月 美国尼克松政府放弃美元与黄金的直接挂钩；973年2月 随着美元的进一步贬值 无法继续承担固定汇率的任务 布雷顿森林体系正式崩溃。
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