1、调质是指一种用以改善钢铁材料综合力学性能的热处理工艺。即在淬火后再经高温回火处理。其目的在于使钢铁零部件获得强度与韧性的良好配合，既有较高的强度，又有优良的韧性、塑性、切削性能等。
2、一些合金钢或低合金钢必须经调质后才可获得良好综合性能，这些钢也可称为调质钢。球墨铸铁调质处理后既可提高强度，又可改善硬度和耐磨性。
3、调质处理广泛用于要求具有优良综合性能，特别是在交变载荷下工作的结构零件，如汽车的轴、齿轮，航空发动机的涡轮轴、压气机盘等。需要感应加热淬火的结构钢零件，在表面淬火之前，通常都先进行调质，以获得细小而均匀的索氏体，有利于表面淬硬层，也可使心部获得良好的综合力学性能。氮化零件在渗氮前经过调质处理可以改善钢的加工性能，还能为渗氮作好组织准备。为使量具在淬火前得到较高的光洁度，消除粗加工造成的应力，减小淬火变形，并使淬火后的硬度高而均匀，可在精加工前进行调质处理。对于锻造后存在网状碳化物或晶粒粗大的工具钢，可采用调质处理消除碳化物网并细化晶粒，且使碳化物球化改善可切削性，为最终热处理作好组织准备。