1、产业“特”，特色小镇需培育发展的主要为高新服务业或传统经典产业中的某一行业乃至其中的某一环节，而不宜像产业园区或专业小镇那样追求产业集群的完整性或产业链的延伸性。
2、人群“特”，特色小镇的从业人员以高智力者、高技能者这为主，多有着高学历、高收入，或有着独特思想、才华，而不似专业小镇的创业者与从业者的草根性很强。
3、位置“特”，特色小镇主要位于中心城市内部(有相对独立空间)或周边合适的区域(镇、村均可)，不像专业小镇多分布在远离中心城市的乡镇。
4、功能“特”，特色小镇主要功能为企业提供创业创新所需办公场所及必要的公共重大装备、实施室、图书馆，以及为从业人员提供的舒适、惬意的休闲和人居环境，其他功能，如交通、商业、商务等，多依赖周边大城市，不像专业小镇那样多依靠自身来满足，层次也多较低。