1、皇（拼音：huáng）是汉语通用规范一级字（常用字）。此字始见于商代甲骨文，其古字形一般认为像火炬光焰上腾的样子，应是“煌”的本字。古先民崇拜火，故“皇”含有高贵之意，又指庄严、伟大。皇在古籍中可转指天神、先人。又特指远古的帝王。
2、“皇”字构型解说不一。为甲骨文的“皇”字，看上去就像一盏古代的灯，上面火光闪烁。附加音符“王”。西周金文在下部增添两短横，中为灯盘，下像灯座。有的学者认为“皇”是“辉煌”的“煌”的本字，加“火”作“煌”。朱芳圃《殷周文字释丛》：“皇，即煌之本字。”也有的人认为“皇”像王著冠冕形。吴大澂《说文古籀补》认为：“皇，大也。日出土则光大，日为君象，故三皇称皇。”吴大澂认为金文的“皇”字由“日”和“土”构成，其含义为太阳从地下升起时，光亮很大，照亮了大地。由此“皇”有“大”意。又因为“日”为历代帝王的象征，所以“皇”便引申出指三皇五帝之“皇”。这样解释也有它的道理。
3、春秋文字“皇”，“王”字从原形体中独立出来。战国文字承袭西周、春秋文字，但上部已变形。秦代小篆上部又讹变为“自”。相传秦始皇统一中国后，自称始皇帝，所以命人将“皇”字上部的构件改为“自”。“自”本义是鼻子，引申为开始的意思，“自”字和“王”字组成的“皇”字表示最初的王，也就是“鼻祖”，与“始皇帝”相符合。汉代文字则将上部又讹变为“白”，一直沿袭至今。