1、羁旅思乡情怀：古人常常看到大雁，春天往北飞，秋天往南飞，在古人的眼中，大雁似乎总是在天上飞，就像羁旅之人一样，总是在路上，颠沛流离。所以大雁这一意象就和羁旅的愁怀和思乡之情联系到一起了。
2、表示兄弟姐妹：雁除了表示羁旅情怀和思乡之情外，还通常用来表示兄弟姐妹，因为大雁在天空中飞的时候通常按一定的顺序排成“一”字或排成“人”字。故通常有雁行和雁序之说，如同兄弟姐妹的次序一样，所以古诗中的“雁”这一意象也有兄弟姐妹之意。
3、代指书信：雁这个意象之所以“书信”这一层意思，来自于苏武牧羊这一故事，说是苏武苏武出使匈奴被扣留，匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降，苏武没有屈服，匈奴人把苏武流放到人迹罕至的贝加尔湖边，苏武还是一心想回汉朝。