1、一种说法是，秦始皇统一六国之后，才开始有了太监制度。所以最早的太监是从秦朝开始的，比如赵高。但事实不是这样，秦始皇是完善了太监制度，使得太监作为一个特殊的政治势力而存在。也就是说，是始皇帝把太监这个政治身份给强化了而已。
2、另一种说法是，历史上第一个太监是竖刁，据说他的长相极为美丽，甚至赛过女子。大概是此人与齐桓公有了“断袖之癖”，为了讨好齐桓公，他自愿阉割进了后宫，终于赢得了齐桓公的宠爱，最后竟祸乱宫廷。竖刁是不是历史上第一个太监，暂且不论，但应该是历史上第一个祸乱朝政的太监。
3、还有一种比较靠谱的说法，是依据于《诗经》和《周礼》等史书记载，在周王朝的时候就已经有太监存在了，也就是说，先秦时期就有了太监。另有史学家从甲骨文上面的记载进行考证，殷商时期就有了太监的存在。