1、原生质是指动植物细胞内整个的粘稠的有颗粒的胶体，包括细胞质和核质。1880年德国植物学家汉斯坦将细胞质和核质合成一个生命单位，称为原生质体，其外包围着质膜。后来，原生质这个词泛指细胞的全部生命物质。包括细胞质、细胞核和细胞膜三部分。其主要成分为核酸和蛋白质。
2、原生质并不是一种化合物，而是由多种化合物组成的复杂的胶体，它具有不断自我更新的能力，成为一种生命物质的体系。现在人们泛指细胞内的生命物质。它的主要成分是蛋白质和核酸，是生命的物质基础。
3、随着科技的发展，细胞的复杂结构和化学组成逐渐被人们所认识，因而使得原生质作为一种物质的概念就逐渐失去了意义，现在许多科学家已不使用这个词了。
4、原生质与细胞结构又有什么联系呢？可以这样认为，作为细胞的结构时，原生质被理解为细胞内一切有生命结构的总称，即它分化为细胞膜、细胞质和细胞核三部分。植物细胞除去了细胞壁叫做原生质体，它与完整的动物细胞相似。因此，一个活的动物细胞可看做是一小团原生质。