1、总参二部被外界俗称为“情报部”，它有两个核心职能。首先，负责收集和分析军事、政治情报。其次，对外军事交流，加强与外军的军事联系和军事互信。此外还有三部分功能：一是向外国派遣以各种身份为掩护的搜集军事情报的情报人员；二是从外国的公开出版物上分析军事情报；三是向驻外使馆派出武官。
2、总参三部又称“技术侦察部”，主要负责战略情报收集整编、战场监视、航空侦察、装备科研论证、监听外军信号、研究和分析相关情报等任务。部队编配的装备科技含量高、技术先进，用于侦听、处理和转送国外电台的通信传播信号。从职能上讲，总参三部有点类似于美国国家安全局（NSA）。