1、鳏：无妻或丧妻的男人，即鳏夫。
2、寡：妇女死了丈夫，即寡妇。
3、孤：死去父亲或父母双亡的孩子，即孤儿、孤女。
4、独：指有残疾而不能作事的人，如患有聋、哑、瞎、四肢残缺、神经失常，或长期患病的人。
5、这句话选自《礼记·礼运》，原文为“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”
6、翻译为：人们不单要奉养自己的父母和子女，也要使老年人能安享天年，中年人能为社会效力，孩子能顺利地成长，社会达到一种理想的状态，使老而无妻的人、老而无夫的人、幼年丧父的孩子、老而无子的人、残疾人都能得到供养。
7、在现代语意中，“使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养”，即关爱社会弱势群体，完善各项社会保险及福利制度，养老助残救孤、关爱孤寡老人等，从而使社会和谐稳定美好，人人丰衣足食。