1、成分不同：普通钢铁的主要组成为铁和碳，称之为铁碳合金。含碳2%以下的铁碳合金叫做钢，碳钢的全名叫碳素钢，按照品质分为普通碳素钢和优质碳素钢；锰钢是在碳素钢中加入了金属锰冶炼而成。
2、性能特点不同：普通钢铁材料拥有良好的综合力学性能，质量稳定；金属锰可以有效地提高钢材的综合性能，经过热处理后的锰钢，可以在有较高硬度的同时、又有较高的韧性。常用的锰钢有合金结构钢和弹簧钢。
3、应用不同：碳钢一般工程结构和普通机械零件。如Q235可制作螺栓、螺母、销子、吊钩和不太重要的机械零件以及建筑结构中的螺纹钢、型钢；当前，人们大量用锰钢制造钢磨、滚珠轴承、推土机与掘土机的铲斗等经常受磨的构件，以及铁轨、桥梁等。在军事上，用高锰钢制造钢盔、坦克钢甲、穿甲弹的弹头等。