1、地壳运动，中间接合部陷落为海峡，原与大陆相连的陆地被海水隔开，成了岛屿。世界上最大的格陵兰以及伊里安、加里曼丹、马达加斯加等岛；世界最著名的日本列岛，大不列颠群岛、马来群岛告示群岛；我国的台湾岛、海南岛，都是这样形成的。
2、冰碛物形成的小岛。远古冰川活动时期，冰川夹带大量碎屑在下游堆积下来，后来气候回暖，冰川消融，海面上升，冰碛堆未被淹没，波罗的海沿岸，美国和加拿大东部交界处沿岸的小岛，就是这样形成的。
3、海蚀岛。它非常靠近大陆，两者高度一致，仅仅中间隔着一道狭窄的海峡，那海峡是海浪长年累月冲蚀的结果。这类岛屿为数不多，面积也很小。