驰名商标，顾名思义指的是具有很高知名度，为公众所熟知的商标。“驰名商标”来自于《保护工业产权巴黎公约》，在该公约中规定成员国应承担对驰名商标予以大于普通商标的保护。从这个意义上说，“驰名商标”是一个法律概念而非约定俗成的称谓，而且汉语中的“驰名”原本的作动词用的，即传播、扬名的意思而不能作为名词的。在生活中与“驰名商标”对应的词是“名牌儿”，但二者仅近似而并为相同。其一，驰名商标是指在一国同相当大的区域为公众熟知的商标，没有什么地方性的驰名商标，而“名牌”则有“全国名牌”或“省内名牌”、“当地名牌”之分，其二，驰名商标指的是商标，而名牌有时并不指商标，可能指的是企业名称；其三，名牌的认定至今在国内无法律可循，仅是公众的生活用语而已，但驰名商标只能由国家工商行政管理局商标局认定，非经其认定的，不能称其为“驰名商标”；其四，也是最重要的，“名牌”的保护至今没有立法，而驰名商标则相应的法规和规章予以保护，能够有效地禁止他人的不正当使用。
国家工商行政管理局商标局是法律授权的全国商标主管机关，根据国务院批准的国家工商行政管理局“三定”方案以及1996年8月14日国家工商行政管理局发布的《驰名商标认定和管理暂行规定》，驰名商标的认定与管理机关是国家工商行政管理局商标局。其他任何组织和个人不得认定或者采取其他变相方式认定驰名商标。为了保证驰名商标认定的权威性和严肃性，《驰名商标认定和管理暂行规定》中要求，未经国家工商行政管理局商标局认定的，不得称其为“驰名商标”。对于伪称驰名商标，欺骗公众的，由行为地工商行政管理机关责令改正并处以罚款。没有违法所得的，可以处以五百元以上一万元以下的罚款；有违法所得的，可处以两千元以上三万元以下的罚款。