1、地球上最大的湖泊——里海，位于欧亚大陆之间，它的西南面和南面为高加索山脉和厄尔士山脉，与连绵雪峰环绕，其他三面则是坦荡辽阔的平原。里海仅是我国对它的称呼，它的译名应为卡斯皮海，得名于古代居住在高加索东部的一个部落——卡斯皮人。
2、人们之所以称里海为“海”，不仅是由于它具有一些海的特征，如面积大、水深、常有狂风巨浪、动植物与海洋相近等，而且还因它过去确实是海洋的一部分。大约在几百万年以前，里海与黑海和地中海相通，以后由于地壳运动，这里的海陆范围曾多次发生变化，里海与黑海最后分离成为一个内陆湖泊，距今不过1万1千多年。在地理学上，这一类湖泊被称为“海迹湖”。
3、里海的形状略呈“S”形，南北延伸，长1200公里，平均宽320公里，湖岸线总长7000公里，面积广达37．1万平方公里，这相当于世界第二大湖——苏必利尔湖面积的4．5倍，比北美洲五大湖总面积还大51%左右。水域的深度自北向南递增，北部水深一般只有4～8米，中部深170～788米，而南部的最大深度达1025米。整个里海的平均深度为184米，总贮水量7．6万平方公里。
4、里海水位变化无常，异常罕见，有史以来，水位的升降幅度达16米之多，从而使里海的面积也变化不定。造成水位变化的原因有气候的变迁，地壳的运动，人为的破坏。近代人们在里海最大进水来源的伏尔加河流域，修建了一系列水利工程，使得从伏尔加河流入里海的水量每年减少50立方公里。