1、广义上，该区域由伊朗的阿族人（阿塞拜疆族）居住区和俄罗斯的突厥人（穆斯林）聚居区、东西伯利亚、蒙古西部、阿富汗北部，中国西北合围的广大纵深地区组成。
2、狭义上的中亚，根据中国大陆及台湾中学教科书的定义，只包括中亚五国，即哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦。苏联官方的定义只包括乌兹别克苏维埃社会主义共和国、塔吉克苏维埃社会主义共和国、吉尔吉斯苏维埃社会主义共和国、土库曼苏维埃社会主义共和国，苏联官方通称中亚及哈萨克。另外一种定义是：除了中亚五国以外，还包括俄罗斯南部。
3、更广义的中亚，根据联合国教育科学文化组织的定义，全部或部分属于中亚地区的国家共有七个，即阿富汗、中国、印度、伊朗、蒙古人民共和国、巴基斯坦和苏联。就中国来说，新疆维吾尔自治区、西藏自治区、青海省、河西走廊、宁夏回族自治区、内蒙古自治区等地都属于中亚地区范围。