1、三皇五帝，是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称。原始意义上的三皇是指远古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增补伏羲等人作为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝（东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪），后增补轩辕、神农等五位上古部落首领作为“五帝”。
2、中华文明自古就有三皇五帝之说，如《史记·秦始皇本纪》中李斯说：“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的称号由来已久，伏羲等人只是继承了远古三皇的称号，最早的天皇时代距今已有大约三百多万年，最晚的泰皇（也就是人皇）距今也有大约三十多万年。后世增补了燧人、伏羲、女娲、神农、颛顼等诸位上古时期神话传说人物与部落首领的历史。
3、三皇：
燧人、伏羲、神农。出自《尚书大传》
伏羲、女娲、神农。出自《春秋运斗枢》
伏羲、祝融、神农。出自《风俗通义》
伏羲、神农、黄帝。出自《三字经》
4、五帝：
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧。出自《资治通鉴外纪》
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。出自《大戴礼记》
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。出自《吕氏春秋》