1、南极更冷。南极洲是陆地，北极则是海洋——北冰洋。由于陆地比热小，升温和降温都快，因此冬季的南极比冬季的北极更冷。这是两级温度差异的最重要原因。
2、南极洲纬度高，太阳高度角小，太阳辐射经过大气路径长，被大气削弱的较多，到达地面的就更少了；太阳高度角小，等量太阳辐射散布面积大，单位面积获得的太阳辐射就少了。所以平均温度较低。此外每年南极圈内各地都有极夜，南极点极夜期长达半年，在此期间无任何太阳辐射照入，只有热量散失。南极洲终年被冰雪覆盖，冰雪强烈反射太阳辐射，热量就散失更多了。
3、南极洲是高原大陆，平均海拔为2350米，世界上平均海拔最高的大洲；而北极近三分之二的面积都是海洋，平均海拔仅与海平面相当。正所谓“高处不胜寒”，所以南极气温要相对低一些。这点也是南极比北极更冷的重要因素。
4、南极洲中心为极地高气压区，气流由中心流向四周，阻挡来自低纬度的暖空气进入南极大陆；另外，南极洲外围还有南极环流，该环流属于寒流，有降温的减湿作用。所以南极大陆内气温偏低。