“一言九鼎”是一个人尽皆知的成语，用来形容某人说话有分量和办事很牢靠，最早出自《史记·平原君列传》的记载:
毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。
而其中提到的“九鼎”，传说是指华夏的至尊神器，据《左传·哀公七年》记载:
禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国。
帝舜将王位禅让给大禹后，他在阳翟（今河南省禹县）建都，于淮水中游的涂山大会夏、夷等诸部落的首领，史称“涂山之会”，标志着夏朝的正式建立。之后，又划分天下为九州并令各州都进献青铜，集中铸造成为九鼎。据《史记·封禅书》记载:
禹收九牧之金铸九鼎。
从此，夏朝成为了九州的共主，而九鼎也被赋予了特别的政治意义，泛指当时所能覆盖的所有范围。直到东周以后，“九州”才逐渐明确了大致的疆域和范围，据《吕氏春秋·有始览》记载:
河、汉之间为豫州，周也。两河之间为冀州，晋也。河、济之间为兖州，卫也。东方为青州，齐也。泗上为徐州，鲁也。东南为扬州，越也。南方为荆州，楚也。西方为雍州，秦也。北方为幽州，燕也。
一、冀州
此地被誉为是“华夏第一州”，位于黄河流域的核心地带，也是我国最早期的文化发祥地，大致包括了今天河北省大部、山西省东部、北京市全部和河南省小部。
二、豫州
此地为周都城洛阳的所在地，又称为“中州”，大致包括了河南省大部、山东省、山西省、河北省、安徽省和湖北省的一部。
三、兖州
此地素有“礼仪之邦”的美誉，大致位于古黄河和济水之间，包括了山东省西部和河南省、河北省的一部。
四、徐州
此地地处黄淮平原，大致位于江苏省的西北部地区，地理位置十分的重要，素有“五省通衢”之称。
五、青州
此地曾为西周开国功臣姜尚的封地，后来演变成了齐国，大致位于山东省的东部地区。
六、扬州
此地位于淮河以南和长江中下游地区，随着经济的南移才逐渐发展起来，大致位于江苏省的大部分地区。
七、荆州
此地位于长江中游地区，大体位于湖北省和湖南省的交界地区，是贯穿南北的咽喉要道和衔接地带。
八、雍州
此地地处西北地区，大致位于陕西省、青海省、甘肃省和新疆的部分地区，是古丝绸之路的必经之路。
九、梁州
此地地处西南地区，是汉族和少数民族共同杂居的地区，大致包括四川省、云南省和贵州省的交界地区。
夏朝末年，由于夏桀昏庸无道，终于导致他的统治被商汤所推翻。之后，九鼎被迁移到了商朝的都城亳邑，继续视为是国家的象征。
经过了近六百年的传承，商朝的末代君王纣暴虐成性，终于被周武王所取代。周朝建立后，九鼎被迁移到了都城镐京，后又被转往洛邑，继续作为是国家的象征。
三家分晋和田氏代齐后，中国进入到了战国时期。随着秦国一家崛起，先后消灭了其余诸国，终于实现了第一次大一统的封建制中央集权局面，九鼎皆被秦国所得。据《史记·封禅书》记载:
秦灭周，周之九鼎入于秦。
此后，有关九鼎的去向便湮灭在了历史的长河中，后世历代帝王都寻之不得。不过，为了继续维持九鼎的象征地位，后世多次重铸九鼎以巩固皇权。例如，武则天就曾用五十多斤铜铸成九鼎，宋徽宗也曾以二十多万斤铜铸成九鼎。
“禹铸九鼎”之说虽然在历史文献中言之凿凿，但具体是什么样式或纹饰却鲜有提及，究竟是方或圆？是大是小？是高是矮？我们至今都无从考证。因此，后世有一些学者大胆推测，“九鼎”只是一种概说，可能只是一些很特别的器物而已，甚至于都没有九鼎，只有一鼎也未可知。
不过，无论一鼎也好，无论九鼎也好，其象征意义都是一样的。那就是，只有华夏一统和万民齐乐才是鼎的真谛所在，故而才有了“一言九鼎”的提法。
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