1、网络社会，是指信息时代的社会。认为，20世纪60年代世界上第一条电子信息网络在美国的悄然问世，不仅仅属于技术事件，更是社会事件。在新的历史条件下，网络技术作为新经济的重要力量，成为信息时代的经济与社会的重要动力，只有融入全球的网络互动中，社会、经济和文化的持续发展与竞争才能得以实现。传统农业社会，人们主要依靠经验和体能来发展经济，是一种“经验社会”；工业社会，技术和能源逐渐成为经济发展的主要因素，是一种“技术社会”，信息时代，经济的发展主要取决于知识的传递，主要依赖对象既不是人的体能，也不是物质能源，而是知识和信息，网络化与信息化是社会的基本特征，塑造出一种崭新的社会经济形态“网络社会”，它以全球经济为主导力量，彻底动摇了以固定空间领域为基础的民族国家或组织的既有形式。
2、网络社会一词，首次出现于学者狄杰克（Jan van Dijk）于1991年出版的书《De Netwerkmaatschappij》。狄杰克认为，网络社会是由各种不同网络交织所形成，而网络也决定了社会的走向跟目标，影响的层次包括个人、组织以及社会。接着曼威·科司特（Manuel Castells）于1996年出版的《The Information Age》中大量使用网络社会的概念，描述当代社会的转型。由于科技越来越进步，无远弗届的沟通以及运输工具的发达更加强了点对点的互动，社会组织已经由过去垂直或水平式组织，转变为分散的型态。旧有的社会是由团体、组织与社群聚集而成，但网络社会却是由点与点之间连结而构成。曼威·科司特认为，网络社会对于制造、经验、权力以及文化具有很大的影响力。