1、疏通经络，专家说：“经络不通；病生于不仁，治之以按摩”，说明按摩有疏通经络的作用。如按揉足三里，推脾经可增加消化液的分泌功能等，从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液、淋巴循环及组织间的代谢过程，以协调各组织、器官间的功能，使机能的新陈代谢水平有所提高。
2、调和气血，明代养生家说：“按摩法能疏通毛窍，能运旋荣卫”。这里的运旋荣卫，就是调和气血之意。因为按摩就是以柔软、轻和之力，循经络、按穴位，施术于人体，通过经络的传导来调节全身，借以调和营卫气血，增强机体健康。
3、活血化瘀的作用，推拿可扩大毛细血管管径，增加血管壁的通透性，降低血浆粘滞度，提高血液流速，加快静脉血和淋巴液向心性回流，促进乳酸等代谢废物的分解和运行，防止四肢水肿和瘀血。实验表明，推拿使肌肉放松后，其血液流量比肌肉紧张时提高警惕10多倍。手法对四肢的机械刺激，有类似体外反搏作用，从而减轻了心脏的负担，使心率平稳，心肌耗氧量减少，改善心血管功能。肌紧张的解除和外周毛细血管的开放可降低外周阻力，对血压也可起到良性调整作用。
4、舒筋解乏的作用，通过推拿能直接放松软组织，康复推拿通过肌肉牵张反射直接抑制肌痉挛，又可通过消除痛源而间接解除肌紧张，故能有效地放松肢体，消除骨骼肌过度紧张和僵硬，保持肌肉组织的正常弹性，防止疲劳的堆积，促进体能的恢复。实验证明，经轻软的手法操作五分钟后，肌肉的工作能力比以前提高3~7倍。不少康复推拿的受益者体会到，高质量的康复推拿与同等时间的睡眠相比，其解除疲劳、补充精力、恢复体能的效果明显优于后者。