1、汉字（拼音：hàn zì，注音符号：ㄏㄢˋ ㄗˋ），又称中文、中国字，别称方块字，是汉语的记录符号，属于表意文字的词素音节文字。世界上最古老的文字之一，已有六千多年的历史。在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别汉字外（如瓩、兛、兣、呎、嗧等），都是一个汉字一个音节。
2、现代汉字是指楷化后的汉字正楷字形，包括繁体字和简体字。现代汉字即从甲骨文、金文、大篆（籀文）、小篆，至隶书、草书、楷书、行书等演变而来。汉字为汉民族先民发明创制并作改进，是维系汉族各方言区不可或缺的纽带。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，西周时演变成籀文，再到秦朝的小篆和隶书，至汉魏隶书盛行，到了汉末隶书楷化为正楷。楷书盛行于魏晋南北朝，至今通行。
3、汉字是迄今为止持续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今者，中国历代皆以汉字为主要的官方文字。在古代，汉字还充当东亚地区唯一的国际交流文字，20世纪前仍是日本、朝鲜半岛、越南、琉球等国家的官方书面规范文字，东亚诸国都在一定程度上自行创制汉字。需要注意的是，日本、朝鲜半岛、越南等国在历史上都深受汉文化的影响，甚至其他语言都存在借用汉语言文字的现象。在非汉语体系中，日本制定了《常用汉字表》，韩国也制定了《教育用基础汉字》，而历史上曾使用过汉字的越南、朝鲜、蒙古等国，现今已废弃汉字。
4、汉字自其诞生以来便经历了甲骨文、金文、篆文，到隶书、草书、楷书、行书的演变过程。汉字书体发展的总体形势是通过减省笔画由繁入简，逐渐简化的，但有时为了使文字更好更明确地表意，也有文字繁化的现象 [17] 。特别是造纸术、印刷术的出现，极大地促进了文化的发展与传播，文字越来越多地被民间人士使用。民间不断出现一些简笔字，这些字笔画的减省是约定俗成的，具有一定的群众基础，但由于与当时官方的规范汉字形体不同而被视为俗体、破体，是不能登大雅之堂的。李海霞的《六朝唐五代石刻俗字研究》，潘重规编著的《敦煌俗字谱》、《敦煌变文论辑》，黄征的《敦煌俗字典》，张涌泉的《敦煌俗字研究》《汉语俗字研究》和刘复、 李家瑞编的《宋元以来俗字谱》列举了大量历史上曾被使用的简笔字，或称俗字。