1、刘彻之后的皇帝是汉昭帝刘弗陵。
2、汉昭帝刘弗陵（前94—前74）西汉第六位皇帝，汉武帝少子，母赵婕即（即钩弋夫人）。幼年即位，初由霍光、金日磾、桑弘羊等共辅国政，继续实行武帝时期政策，曾多次击败匈奴、乌桓等，加强了北方戍防。始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，因武帝时期官营盐酒铁及对匈奴长期作战的政策遭到“贤良、文学”的批评，会后罢除榷酒（酒类专卖），不久与匈奴和亲。元凤元年（前80年）以谋反罪诛桑弦羊、上官桀等，专任霍光，进一步更改武帝时制度。罢不急之官，减轻赋税，与民休息。
3、史称刘弗陵自幼聪明多知，又长得身高体壮，很受武帝宠爱。原太子刘据被杀，太子之位一直空缺。武帝想立刘弗陵为太子，为免吕氏之乱重演，便于公元前88年将其母赵婕妤赐死。第二年，汉武帝临死之前下诏立刘弗陵为太子，任霍光为大司马大将军辅政。
4、公元前87年二月戊辰，武帝死后第三天，刘弗陵继位称帝，明年改年号为始元，后又改用元凤、元平等年号，前后在位共13年。
5、昭帝即位时，年仅8岁，朝政大权由霍光执掌。但据史书记载，少年的汉昭帝也颇具非常之才，熟知军国大事。公元前80年，大臣上官桀和桑弘羊勾结燕王刘旦，诬陷辅政大臣霍光，结果被14岁的昭帝识破阴谋。不久，刘旦等阴谋政变，昭帝在霍光辅助下，诛杀了桑弘羊、上官桀，逼刘旦自杀，成功地避免了一场政变。史称汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀，后世称其明，高祖、文，景俱不如也。
6、在霍光辅佐下，汉昭帝继承武帝末年的富民政策，对内轻徭薄赋、与民休息，对外则与匈奴和亲。因此，昭帝之世，百姓充实，四夷宾服。若天假其年，汉昭帝将大有一番作为。可惜，昭帝还没来得及尽展其雄才大略，便于元平元年(公元前74年)病逝于长安，年仅21岁，葬于平陵(今陕西咸阳市西北13里处)，尊谥孝昭皇帝。 昭帝无子，后以戾太子刘据孙刘病已（汉宣帝）为嗣。