1、《红楼梦》书中明确交代，故事发生的时间是在一个“末世”。凤姐是“凡鸟偏从末世来”，探春是“生于末世运偏消”， 冷子兴演说荣国府时，也明确说当时的贾府是处在末世环境。《红楼梦》 与秦汉唐宋诸朝代无关，有关系的，只有明清两个时代。
2、《红楼梦》 的诞生，比这个末世要早二百年，所以《红楼梦》 书中的末世不可能是指清朝末世。那么，只有一种可能，《红楼梦》 作品的社会背景，是大明王朝的末世。《 红楼梦》书中所说的“二十年来辩是非”，辩的就是这段是非。 南明小朝廷灭亡之后， 江南知识分子中普遍热中辩论这一段时间的是是非非，王夫之、 顾炎武、黄宗羲、孔尚任等大学问家， 以此为题写过好多政论或文学作品。