1、荆棘是一种植物，它原来是指两种植物：荆和棘。 棘与荆在野外常混生，因此就产生“荆棘”。荆:荆条,无刺;棘,酸枣,有刺。两者常丛生为丛莽。也泛指丛生于山野间的带棘小灌木。
2、荆棘丛生最易阻塞道路，又借喻作艰险处境或者纷乱局面，成语“披荆斩棘”和“荆天棘地”由此引申而来。
3、荆现名牡荆、荆条、黄荆，是马鞭草科的一种落叶灌木，高1-5米，小枝四棱。叶对生、具长柄，幼枝、新叶为绿色。5-7出掌状复叶，小叶椭圆状卵形，长2—10cm。
4、历史典故：荆古代又名楚，用来做刑仗，鞭打犯人。因此楚又称“荆楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。
5、荆在古代还用来制作妇女的发钗，称为“荆钗”。后来还演变成谦称自己的妻子为“荆室”“拙荆”，或简称为“荆”。