1、官渡之战以后，曹操吞并袁绍地盘，实力大增欲统一中国，挟大胜之威挥兵八十万南下，荆州不战而降，江东岌岌可危。江夏刘备派遣诸葛亮前往东吴，诸葛亮东吴舌战群儒，说服孙权，孙刘结盟共同抗曹。
2、周瑜挂帅，孙刘联军在赤壁与曹军对峙，曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，伺机攻战。周瑜采纳部将黄盖所献火攻计，并令其致书曹操诈降，曹操中计。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨纵火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部北退，留征南将军曹仁固守江陵。联军乘胜扩张战果，孙刘两军分占荆州要地。