1、清朝第一个皇帝是皇太极。1636年，皇太极称帝，改国号为“大清”，亦称为大清国。
2、清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日—1643年9月21日），又译黄台吉、洪太主，满族。后金第二位大汗、清朝开国皇帝，杰出的军事家、政治家，清太祖努尔哈赤第八子。
3、皇太极举止端庄，聪明大度，骑射娴熟。天命十一年（1626年），努尔哈赤去世后，继承汗位，年号天聪。即位之后，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权。征服朝鲜和漠南蒙古，解除后顾之忧。采纳汉族降官建议，确立讲和明朝与自固之策，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关。实行满汉一体，保护汉人，减轻农民负担，发展生产，增强兵力。崇德元年（1636年），汉、满、蒙三族共呈劝进表，皇太极正式称帝，国号“大清”，迫使朝鲜臣服。崇德七年（1642年），不断对明朝作战，赢得松锦大战，生俘洪承畴，使得明朝关外精锐丧失殆尽，宁锦防线彻底崩溃，清朝迅速扩展、入主中原，打下坚实的基础，推动入主中原成为必然之势。
4、崇德八年（1643年），皇太极去世，时年五十二岁，在位17年，庙号太宗，谥号“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝”，安葬于沈阳昭陵，第九子福临即位。