1、棋子共有三十二个，分为红、黑两组，每组共十六个，各分七种，其名称和数目如下：
红棋子：帅一个，车、马、炮、相、仕各两个，兵五个。
黑棋子：将一个，车、马、炮、象、士各两个，卒五个。
2、红方为“帅”，黑方为“将”。帅和将是棋中的首脑，是双方竭力争夺的目标。
它只能在九宫之内活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。帅与将不能在同一直线上直接对面，否则走方判负。
3、红方为“仕”，黑方为“士”。它也只能在九宫内走动。它的行棋路径只能是九宫内的斜线。士一次只能走一个斜格。
4、红方为“相”，黑方为“象”。它的走法是每次循对角线走两格，俗称“象飞田”。相(象)的活动范围限于“河界”以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的“田”字中央有一个棋子，就不能走，俗称“塞象眼”。
5、车在象棋中威力最大，无论横线、竖线均可行走，只要无子阻拦，步数不受限制。俗称“车行直路”。因此，一车可以控制十七个点，故有“一车十子寒”之称。
6、炮在不吃子的时候，走动与车完全相同，但炮在吃子时，必须跳过一个棋子，我方的和敌方的都可以，俗称“炮打隔子”、“翻山”。
7、马走动的方法是一直一斜，即先横着或直着走一格，然后再斜着走一个对角线，俗称“马走日”。马一次可走的选择点可以达到四周的八个点，故有“八面威风”之说。如果在要去的方向有别的棋子挡住，马就无法走过去，俗称“蹩马腿”。
8、红方为“兵”，黑方为“卒”。
兵(卒)只能向前走，不能后退，在未过河前，不能横走。过河以后可左、右移动，但也只能一次一步，即使这样，兵(卒)的威力也大大增强，故有“过河的卒子顶半个车”之说。