1、纵向是指按照历史发展的时间顺序，每一年发生的事，纵向发展是指人类物质生产史上不同生产方式的演变和由此引起的不同社会形态的更迭。
2、横向是指按政治、经济、文化等方面，是指历史由各地区间的相互闭塞到逐步开放，由彼此分散到逐步联系密切，终于发展成为整体的世界历史这一客观过程而言的。
3、人类社会的纵向发展与横向发展是同一历史过程的两个不同方面，纵向发展主要是指人类社会从低级形态向高级形态发展的趋势，它主要表现为一种时间上的前进和上升的运动，其内在原因是生产力发展在历史中的继承性和连续性及生产方式内部的矛盾运动。
4、横向发展，主要是指近代以来人类社会由民族历史向世界历史转变的趋势，它主要表现为一种空间上的开放和全球化的运动，其内在原因是生产力的普遍发展和世界交往的普遍发展。