在中国古代，如果国家长期保持稳定，外部没有异族入侵，内部没有造反动乱，人民各得其所，百姓安居乐业， 这种时期一般可以称为太平盛世。但盛世之中也包含了盛世和治世两种状态，所以首先要分清盛世和治世的区别。
在中国古代的大一统时期，国力雄厚，经济繁荣，军力强大，周边国家和民族纷纷称臣朝贡，一般被称为盛世。中国历史上著名的盛世有唐朝的开元盛世，隋朝的大业盛世，清朝的康乾盛世等等，明朝永乐时期也是一个盛世。还有一些在衰弱中重新崛起的时期也可成为盛世，比如汉朝昭宣中兴，光武中兴，清朝同光中兴等等。盛世时期由于国力强大，君王雄心勃勃，所以一般还伴随着开疆拓土的对外征伐，清朝康乾雍盛世时的对外战争持续了一百多年，百姓的徭役负担并不轻松。盛世时期由于经济发展，市场繁荣，社会财富大量增加，因而富人生活非常奢华，官员作风颟顸，后期往往滋生严重腐败，导致重大危机爆发。比如隋朝大业盛世以后的横征暴敛，导致天怨人怒，最后社稷崩塌，被唐朝取代。唐朝开元盛世后朝廷极度腐败，导致安史之乱，唐朝从此衰弱。清朝康乾雍盛世后，社会停滞不前，引来外敌入侵，招致鸦片战争之耻。所以盛世看似繁华，其实危机四伏，李覆亡不远了。
治世则不同，治世时期，国家不一定能实现大一统，国力也不一定十分强大，外部经常受到异族的威胁。但国内政治清明，君王勤于政事，大臣贤明能干，百姓轻徭薄赋，得以休养生息。由于社会风气良好，治世中经常出现路不拾遗，夜不闭户的景象，而治世过后，社会进一步向上，走向盛世。汉朝文景之治后迎来了武帝时代的盛世，唐朝贞观之治后迎来了开元盛世。所以，治世是一个积极向上的时代，也是中国百姓希望生活的理想时代。
中国历史上，盛世常有，而治世不常有，上下五千年，真正的治世只有两个，就是汉朝文景之治和唐朝贞观之治，而这两个朝代也是中国历史上最强大的朝代，中华民族因此被称为汉族，中国人因此被称为唐人，而为这两个朝代的强大打下坚实基础的，就是它们分别拥有的两个最了不起的治世。
宋朝是中国历史上经济文化科技最发达的时代，但由于始终受异族压迫而显得软弱。其实宋朝拥有多个治世，比如建隆之治、咸平之治、仁宗盛治、乾淳之治，只是因为宋朝的弱势地位而不被人熟知，而这些是不应该被遗忘和忽视的。
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