1、1998年5月份，江主席在参加北京大学百年校庆时提出了建设一批具有国际水准的高水平研究型大学及世界一流大学，目前为止一共39所，由于是98年5月份提出的，所以这些大学简称985大学。
211是国家面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，211就是这个工程代号，目前一共116所，这些学校简称211大学。
2、区别：
（1）提出时间不同。
985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。211工程是1995年提出并启动的。
（2）建设目标不同。
985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
（3）资金来源不同。
211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。
985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。
（4）就业前景不同。
985院校知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。
省属211就是学校是各省市自治区主办的，经费主要来自省级地方政府。推荐研究生比例能达到15%，而且均推荐至一流高校，如清华、北大、浙大、南大等；省部共建大学是指国务院部委（主要为教育部）与相关省、直辖市、自治区共建的高校。
（5）国家和地方扶植上面不同。
985高校都是211工程的。211不一定是985的。