1、张居正，若论能力和历史功绩，张居正绝对能排明朝十大首辅第一位，后世学者更是尊其为大明王朝续命五十年！万历皇帝在位之初年幼，张居正作为内阁首辅，掌管一切军政大事，对内他力行改革，清仗田地，推行“一条鞭法”，使明朝国库充裕，打造了万历新政；对外他任用戚继光、殷正茂等名将平定边疆。
2、杨士奇，在明朝内阁首辅中，杨士奇任期是最长的，高达21年，先后历经五朝，乃是缔造大明盛世“仁宣之治”的重要成员。杨士奇勤政爱民，执政期间谏言停止对外用兵，与民休息，明代国力也在他任期内达到了鼎盛。明史评价，明称贤相，必首三杨，而杨士奇作为三杨之首，自然是明朝最有能力的首辅之一。
3、张璁，张璁能排第三，他虽然人品不怎么样，但不可否认是一个很有能力的人。张璁是嘉靖皇帝时首辅，当时明朝社会贫富差距大，土地兼并严重，天下额田减半，他为了改变这一现状，力主改革，坚决清理庄田，相对地缓和及消除了土地兼并的冲突和百年积弊，使社会秩序趋向稳定，为明王朝统治的延续起到了重要作用。
4、高拱，高拱绝对算一个，他于嘉靖末年入阁，于隆庆时期，在徐阶和李春芳之后，成为内阁首辅。高拱跟张居正一样都比较强势，他任首辅期间，朝廷基本都是他的人，不过高拱善于用人，选用了一批文臣武将，使得隆庆朝吏治焕然一新。不仅如此，高拱还解决了大明王朝与蒙古之间的边患问题，促成隆庆和议，息明塞五十年之烽烟。
5、杨廷和，在明朝一众首辅中，杨廷和也是非常亮眼的一个，他执政时，正德皇帝朱厚照长期不理朝政，所以朝政大权实际掌握在杨廷和手上。之后迎立新君，在新君未到之前，杨廷和总揽朝政一个多月，铲除姜彬等奸佞，改革了武宗时期的诸多弊政。在政治上，他拨乱反正、平反冤案，选拔人才，裁汰冗官、冗兵；在经济上，减免税赋，缓和阶级矛盾，恢复发展农业生产。
6、刘健，史学家称为明代第二首辅，辅佐明孝宗“弘治中兴”，其能力在明朝首辅中排在前列，他历仕英宗、宪宗、孝宗、武宗，为四朝元老，入阁十九年，任首辅八年，对明朝中叶弘治、正德两朝政治产生了较大的影响。刘健是一个很强的谏官，因为其意见的准确性极高，所以明孝宗无不纳。
7、徐阶在嘉靖后期至隆庆初年任内阁首辅，其政治水平属于整个大明的巅峰，在明朝十大首辅可排第七位。徐阶的功绩是任首辅期间，革除严嵩弊政，大力恢复明朝的政府职能，选拔人才，拨乱反正，把威权和福祉归还皇帝，把政务归还政府各部门，使在严嵩时期即将没落的大明王朝恢复了生机，为之后的隆庆万历新政打好基础。
8、王家屏，王家屏可以说是最正派的，他称得上是天下文官祖。王家屏公道正派，推诚秉公，每议事秉正持法，不亢不随，是明朝后期难得的良臣。王家屏不仅品德高尚，气节高古，而且能力也极强，在争国本事件中，始终坚持原则和自己的立场，但其在民生政治方面，建树一般，所以排名居后。
9、李廷机，在明朝十大首辅中，李廷机是排的上名号的清官贤相，他推行廉政，关注民生，立志于减少苛捐杂税，鼓励商家发展经济，甚至把全部家财都捐赠了出来，而这一行为，无疑惹怒了东林党，他们上奏换掉李廷机，成天写奏折、泼口水，导致李廷机5年写了123封辞呈，万历皇帝都懒得批复，最后还是李廷机索性自己把自己解雇，两袖清风的回到老家，万历竟然也没有追究。
10、叶向高，万历、天启年间两度出任内阁辅臣，他也是明朝唯一一个两次出任首辅的大臣。叶向高有“独相”的称呼，不过这个独并不是把控朝政，而是由于其他内阁大臣不理朝事，阁务仅靠叶向高一人主持达7年之久！据了解，万历皇帝30年不上朝，大臣的奏折都积压在一起，只靠叶向高一人处理。