波士顿-马萨诸塞州总医院(MGH)研究人员的一项新研究显示，家庭宠物的死亡会引起儿童的悲痛感，这种悲痛感会持续很长时间，并有可能导致随后的心理健康问题。在发表于《欧洲儿童与青少年精神病学》上的一篇论文中，研究小组发现，青少年对宠物的强烈情感依恋可能导致可测量的心理困扰，可在三年或更长时间后将其指示为儿童和青少年的抑郁症失去了一只挚爱的宠物。
CGC的凯瑟琳·克劳福德(Katherine Crawford)说：“孩子会遇到的第一个重大损失之一可能是宠物的死亡，而且这种影响可能是创伤性的，尤其是当宠物感觉像是家庭成员时。” MGH基因组医学中心，该研究的主要作者。“我们发现这种宠物死亡的经历通常与儿童心理健康症状的升高有关，而且父母和医生需要认真认识并认真对待这些症状，而不是简单地将其清除掉。”
在发达国家，大约有一半的家庭至少拥有一只宠物。正如MGH研究人员所报道的那样，儿童与宠物之间的纽带在提供情感，保护和安心方面类似于安全的人际关系。更重要的是，以前的研究表明，孩子们常常转向宠物以寻求安慰，并表达他们的恐惧和情感经历。MGH研究发现，虽然经常从这种互动中产生的移情，自尊和社交能力的增强显然是有益的，但不利的是儿童暴露于宠物的死亡中，63%的宠物儿童在此期间死亡。他们生命的头七年。
先前的研究集中在成年动物对宠物的依恋以及动物死亡的后果上。MGH团队是第一个检查儿童心理健康反应的团队。他们的分析基于英格兰布里斯托尔的Avon纵向父母与子女研究(ALSPAC)的6260名儿童样本。这个基于人口的样本中充斥着从母亲和儿童那里收集的数据，这些数据使研究人员能够追踪从小到八岁的孩子的宠物所有权和宠物流失的经历。
MGH基因组医学中心和精神病学系MPH的ScD博士Erin Dunn指出：“由于这一队列，我们??能够检查儿童长期以来的宠物死亡经历，从而分析他们的心理和情感健康状况” ，以及该研究的资深作者。“而且我们观察到，暴露于宠物的死亡与童年时期的心理病理症状之间的关联发生了，而不论该儿童的社会经济地位或他们在幼年时已经经历的艰辛。”
研究人员还了解到，宠物死亡与精神病理学增加之间的关系在男性中比在女性中更为明显-这一发现使他们对先前的研究感到惊讶-并且这种关联的强度与宠物死亡的发生时间无关。童年，发生了多少次或最近发生了什么。邓恩认为，后一个发现表明“与宠物的纽带在很早的时候就具有持久性，以及它如何影响儿童的整个发育过程”。
MGH研究强调了父母，照料者和儿科医生认识并认真对待儿童对宠物死亡的短期和长期心理反应的重要性，这种反应可以模仿儿童对失去其他重要家庭成员的反应。克劳福德说：“成人需要注意这些感觉是否更深，更深刻，以及持续时间是否长于预期。”“这可能是复杂的悲痛的迹象，让一个以同情或治疗方式与之交谈的人可能对悲伤的孩子非常有帮助。”