1、叉，汉语常用字（一级字）。此字最早见于商代甲骨文，指事字，“叉”字本义是指手指相交错，后引申为用手指卡住或撮取物品；在现代汉语中，“叉”字也指交错、相交；以上义均读作chā。“叉”又读作chá，义为挡住、卡住。“叉”又可读作chǎ，指分开成叉形。“叉”还可读作chà，义为分岔、模糊等。
2、“叉”是个指事字。甲骨文的字形采用“又”（即手）上加一点，右边是一只手，手指缝中的点是指事符号（看起来像手指又东西的样子），表示这是手指交错的地方。金文的字形跟甲骨文相似。《说文》：“叉，手指相错也。”段玉裁认为意思是手与物相错，义即“叉取”的“叉”，引申为凡歧头的东西也叫“叉”。由于汉字的研究还未能确知“叉”字较原始的写法，姑存旧说。但从“叉”的分化字“钗”、“杈”等来看，“叉”有可能是头部歧出“叉子”的“叉”的象形字，手指相错反而是引申义。