1、南北朝时期，北魏有一位名臣和出色的政治家叫李冲，字思顺，陇西狄道(今甘肃临洮)人。他出身名门，幼年丧父，由长兄荥阳太守李承抚养长大，少年时候，就立下报国大志，饱读经世致用之学，好交游，有气量。
2、史书记载，李冲起初很受冯太后的青睐，年纪轻轻即被选拔为官。孝文帝初年，他的职位越来越高，直接参与朝政，宫廷中的重要文案都由其掌管。随后，他充分发挥自己的聪明才智，积极建议和协助冯太后和孝文帝进行 “太和改制”，推行的“三长制”、“新租调制”和“均田制”构成了北魏政治、经济的三大支柱，使北魏国力大增。孝文帝亲政后，对李冲也非常器重。
3、李冲处处 “竭忠奉上，知无不尽”，直接参与了孝文帝的重大改革，在整顿吏制、精简官僚机构、选任百官、变易服饰等方面多有建树。特别他辅佐孝文帝拟定的《魏律》，内容完整，体例合理，废除了车裂、腰斩等残酷刑法，对后世影响极大。因为功劳巨大，李冲先后被升为中书令等要职，赐爵顺阳侯、陇西公，极受恩宠，连孝文帝都不直接叫他的名字，而尊称“中书”。
4、随着北魏疆域的扩大，孝文帝决定把都城从平城（今山西大同北）迁到洛阳，让李冲负责新都的营建。李冲尽心尽力，鞠躬尽瘁，在较短的时间，就指挥建起了一座恢宏壮丽的新洛阳城。随后，孝文帝更是任他为侍中、吏部尚书、太子少傅等职，封咸阳王。
5、太和二十年(公元496年) ，孝文帝率军征伐南齐，肩负重任的李冲随同前往，辛苦备至，途中又受到自己错荐的李彪的恶行刺激，恼怒悔恨之下，突发重病。由于医治无效，仅过了十多天，这位为巩固北魏政权、推动社会经济发展、促进民族融合作出了重要贡献的名臣便溘然长逝。
6、噩耗传来，孝文帝悲痛万分，哭着对大大臣们说：“李冲仁明忠雅，身负重任，因为有他主持朝政，我外出征战时身后从来没有担忧的事情。如今他不在了，我以后该依靠何人哪！”由此，便产生了“后顾之忧”这个成语。