“不入虎穴，焉得虎子”出自《后汉书·班超传》，比喻要想获得成功，就必须经历各种艰难困苦。
公元七十三年，和历代开明圣主一样，汉明帝刘庄（东汉第二个皇帝，刘秀和阴丽华的儿子）执政已经十几年了。
天下虽然已经歌舞升平，很久没有战事。但身为出生于战乱年代，曾亲身感受到战争带来的巨大破坏的“皇二代”，刘庄还是如鲠在喉，倍感压力。
他曾发誓继承刘秀的遗愿，让天下百姓过上幸福平安的生活，即便不能开疆辟土，也要做到安定四方，江山万年。然而北方匈奴虎视眈眈，从汉高祖刘邦开始，就成为了大汉最强大，也是最有威胁的敌人。
为了拔掉这根毒刺，刘庄让投笔从戎而名震天下的班超出使西域，意图联合各国对抗来自共同的敌人，匈奴。
班超带着一众人马，浩浩荡荡来到鄯善国（古称楼兰）。
一开始，鄯善国国君给予很高的礼遇标准，以接待上国天子使臣的规格接见了班超。不但好吃好喝供着，连班超提出的各种要求都一口答应得干脆。
然而没过几天，鄯善国的官员突然对班超等人开始冷待，饭菜标准降低了，语气态度也冷漠许多。
班超是个心思细腻的人，立刻察觉到不对，认为问题出在鄯善国的国君，他的想法必然发生了改变，从而影响了下面的官员，怠慢了自己。
自己丢了面子不要紧，但若是无法完成任务，那就是大麻烦了！
为此，班超把几个重要的随行官员召唤在一起，决定开个民主生活会，就与鄯善国前恭后倨的行为展开了热烈的讨论。
班超开门见山地指出，鄯善国的行为严重打乱了汉明帝英明的“联西破匈”伟大战略部署，势必对之后西域各国的外交策略产生恶劣影响。
对此，班超根据接待官员的异常举动，大胆推测出北方匈奴的使者一定也到了鄯善国，以各种手段施加压力，从而逼迫鄯善国君意志动摇，枉顾两国多年结下的深厚友谊，做出了错误的举动。
对于班超的慷慨陈词，其他使团成员给予了热烈回应。
大家神情激动，在班超的带领下，齐声背诵汉明帝下发的“告使者书”，就与“联西破匈”这一伟大战略思想深入学习，既鼓舞了所有人必胜的决心，也统一了思想，为下一步的具体工作打下坚实的基础。
班超欣慰地环视全体使团成员，在高度肯定了大家决定态度同时，又指出当前斗争面临的困境，唯有尽快解决匈奴来使，才能帮助鄯善国君及时悬崖勒马，回归正途。
为此，班超在会议最后，做出了详细的工作部署。一方面派人打听匈奴使者的住所，以及队伍配置。请求尽快摸清底细，以做到“知己知彼，百战百胜”。
同时，班超又将所有使团成团集聚在一起，召开了誓师动员大会。晓之以理动之以情。从追忆大汉开国圣主汉高祖开始，一直说到了当今圣上安定天下的高瞻远瞩和雄才大略。
班超的发言让每个使团成员潸然泪下，但也纷纷表态，一定按照当今天子的战略部署，以历代英烈为楷模，排除万难争取胜利，坚决完成各项任务，那么是牺牲也是在所不惜。
在班超的带领下，广大使团成员踊跃报名参加“敢死队”，连做饭的厨子也舞动着菜刀，表示愿追随马后，深入虎穴，剿灭这股狡猾的匈奴使团。
班超一声令下，大家口衔枚马裹蹄，趁着夜色悄然无息潜入匈奴使者的驻地，乘其不备，将其全部消灭。
班超这一举动，史称“虎穴行动”，向鄯善国展现了大汉“联西破匈”的决心和实力，让悬崖勒马，回归到正确的道路上，为世界团结做出了令人瞩目的贡献。
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